Großbritannien und Nordirland

Großbritannien und Nordirland ist eine parlamentarische Erbmonarchie, die über keine geschriebene Verfassung verfügt, sondern ihre Verfassungsordnung auf eine Sammlung von Gesetzen, Gerichtsentscheidungen und Gewohnheitsrechten stützt. Die maßgebenden Gesetze sind im Einzelnen: Magna Charta Libertatum (1215), Petition of Rights (1627), Habeas Corpus Act (1679), Bill of Rights (1689), Act of Settlement (1701), Representation of the People Acts (1832–2000) und die Parliament Acts (1911, 1949).

Staatsoberhaupt mit vornehmlich repräsentativen Aufgaben ist der britische Monarch, seit 1952 Königin Elisabeth II. aus dem Haus Windsor. Die Regierungsgeschäfte werden von einer dem Parlament verantwortlichen Kabinettsregierung geführt, an deren Spitze der Premierminister steht.

Das Zweikammerparlament besteht aus dem Unterhaus (House of Commons) und dem Oberhaus (House of Lords). Das Unterhaus mit 650 Abgeordneten wird nach allgemeinem, gleichem, direktem und geheimem Wahlrecht gewählt. Die Wahlperiode beträgt höchstens 5 Jahre; der Premierminister (formell: der Monarch) kann das Unterhaus jedoch vorzeitig auflösen und Neuwahlen herbeiführen. Abgeordneter wird der Kandidat, der in seinem Wahlkreis die Mehrheit der Stimmen auf sich vereinigen kann.

Das Oberhaus hatte im Juli 2009 739 Mitglieder (92 Erblords, 621 auf Lebenszeit ernannte Lords, 26 Erzbischöfe und Bischöfe der anglikanischen Kirche). Das Oberhaus hat im Vergleich zum Unterhaus kaum noch Einfluss auf die legislativen Entscheidungen, verfügt aber bei bestimmten Gesetzesvorhaben über ein aufschiebendes Vetorecht. Die Funktion des Oberhauses als Oberstes Appellationsgericht wurden auf ein neues Oberstes Gericht (Supreme Court of the United Kingdom) übertragen.

Wichtige Parteien sind die sozialdemokratische Labour Party, die Konservativen (Conservative and Unionist Party), die Liberal Democrats (LD), die Scottish National Party (SNP), die walisische Plaid Cymru (PC) und kleinere nordirische Parteien.

In Schottland, Wales und Nordirland gibt es eigene Regionalparlamente mit unterschiedlichen Befugnissen.