Lexikon

Schmetterlinge

Falter; Schuppenflügler; Lepidoptera

Königin-Alexandra-Falter

Totenkopfschwärmer

Großes Nachtpfauenauge

Zünsler

Die Zünsler stellen eine ökologisch sehr variationsreiche Familie der Schmetterlinge dar.

Nachtpfauenauge (Wiener)

Wiener Nachtpfauenauge

Der größte europäische Schmetterling ist mit einer Spannweite bis zu 17 cm das Wiener Nachtpfauenauge - ein Vertreter der Augenspinner. Es fliegt abends in wärmeren Gebieten wie dem Mittelmeerraum, aber auch im Elsass, in der Südschweiz und in Österreich.

Ordnung der Insekten, die mit über 150 000 bekannten Arten weltweit verbreitet ist. Die systematische Einteilung der Schmetterlinge in Klein- und Großschmetterlinge sowie Tag- und Nachtfalter ist nicht mehr gebräuchlich.

Ein wesentliches Kennzeichen der Schmetterlinge ist ein langer Saugrüssel, der nach unten spiralig eingerollt werden kann, bei manchen Arten aber auch verkümmert sein kann. Letztere nehmen als erwachsene Falter (Imago) keinerlei Nahrung mehr zu sich. Mit dem Saugrüssel werden Nektar, Baumsäfte, Fruchtsäfte, Honigtau, Wasser, seltener Aas und Kot aufgenommen. Die meisten Schmetterlinge haben 2 Paar Flügel, die in Ruhe entweder senkrecht nach oben geklappt oder dachartig zusammengelegt oder zu den Seiten weggestreckt werden. Bei den meisten Schmetterlingen sind Vorder- und Hinterflügel im Flug miteinander verbunden. Bei den ursprünglicheren Jugatae greift ein lappenartiger Fortsatz (Jugum) vom Vorderflügel über den Hinterflügel, bei den höher entwickelten Frenatae, zu denen die meisten Schmetterlinge gehören, greift eine Borste oder ein Borstenbündel (Frenulum) vom Hinterflügel unter den Vorderflügel. Die Flügel sind mit farbenprächtigen Schuppen bedeckt, wobei die Färbung entweder durch eingelagerte Pigmente entsteht (Pigmentfarben) oder durch Lichtbrechung an den Flügelschuppen (Strukturfarben). Besondere Duftschuppen geben Sexualduftstoffe ab, die von den Männchen noch in mehreren Kilometern Entfernung wahrgenommen werden. Viele Schmetterlinge sind zu außerordentlichen Flugleistungen fähig und unternehmen weite Wanderungen, z. B. vom Mittelmeer bis nach Norddeutschland und von Nord- nach Mittelamerika.

Wunderwerke in Leichtbauweise und Farbe

Die Flügel der Schmetterlinge sind jahrmillionen alte Konstruktionen, die jedoch modernsten Erkenntnissen standhalten. Den Technikern sind sie als Sandwichstrukturen bekannt, Bauelemente, bei denen zwei dünne Membranen durch eine lockere und leicht gebaute Stützschicht miteinander verbunden sind. Das Füllmaterial überträgt die einwirkenden mechanischen Kräfte gleichmäßig auf große Bereiche der Membranoberfläche und verleiht der Konstruktion deshalb eine hohe Stabilität gegenüber örtlichen Brüchen und Verformungen.

Aus der modernen Leichtbautechnik sind Sandwichstrukturen nicht mehr wegzudenken. Sie finden Anwendung z.B. bei den Tragflächen der Flugzeuge oder bei einfacher Wellpappe. In der Natur treten Sandwichstrukturen überall dort auf, wo hohe mechanische Belastungen ertragen werden müssen und gleichzeitig eine leichte Bauweise erforderlich ist. Man findet sie in den dünnen Wandungen der Gräser, in den Schäften von Vogelfedern und eben in den Flügeln der Schmetterlinge.

Schmetterlingsflügel sind aber auch Wunderwerke an Schönheit dank bunter Pigmentfarben und regenbogenartig schillernder Interferenzmuster. Diese kommen wiederum aufgrund der besonderen Bauweise der Flügel zustande: Sie sind bedeckt von dachziegelartig angeordneten Schuppen, die das auftreffende Licht in besonderer Weise reflektieren: Ein Teil der Lichtwellen wird an der Oberfläche reflektiert, während ein anderer Teil die Schuppe durchdringt und an der Unterseite zurückgeworfen wird. Dabei werden bestimmte Lichtanteile ausgelöscht. Der dann noch verbleibende Rest des ehemals weißen Lichts ergibt die Farben, die wir sehen. Dies allein vermag jedoch noch nicht zu erklären, wie der irisierende Eindruck zustandekommt. Es sind die unterschiedlichen Winkel, in denen das Licht die Schuppen erreicht und wieder verlässt und so dem Betrachter jeweils eine andere Farbnuance vermittelt. Schon kleinste Bewegungen der Flügel oder Veränderungen im Blickwinkel des Betrachters reichen nun aus, um den Eindruck schillernder Farben zu erwecken.

Die Entwicklung der Schmetterlinge verläuft über eine vollkommene Verwandlung (holometabole Metamorphose): Aus Eiern schlüpfen Larven (Raupen), die kauende Mundwerkzeuge haben und sich meistens von Blättern ernähren. Viele sind auf ganz bestimmte Wirtspflanzen spezialisiert. An das Larvenstadium schließt sich die Puppenruhe an. Dazu spinnen sich viele Raupen in einen Kokon ein, in dem die Umwandlung zum fertigen Schmetterling erfolgt. Die Puppenruhe dauert zwischen einigen Tagen und mehreren Jahren.

Nachtpfauenauge (Wiener): Raupe

Raupe des Wiener Nachtpfauenauges

Die Raupe des Wiener Nachtpfauenauges ist charakteristisch für viele Augenspinner: grüne Farbe, borstenbesetzte Warzen, drei Paar kleinere Brustbeine und fünf Paar hakenkranztragende Bauchfüße.

Gespinstmotten: Kokons

Die Raupen der Gespinstmotten leben gesellig und überziehen ihre Futterpflanzen, verschiedene Laubbäume und Sträucher, mit schleierartigen Gespinsten. Sie verpuppen sich dort auch gemeinsam.

Atlasspinner

Der geschlüpfte Atlasspinner aus der Familie der Augenspinner pumpt nach dem Schlüpfen wie alle Schmetterlinge Blutflüssigkeit in die Flügel, die er später wieder zurückzieht.

Schmetterlinge sind weltweit durch Intensivierung der Landwirtschaft gefährdet. Daher sind viele Arten geschützt.

Natur & Umwelt

So verschärft der Klimawandel den weltweiten Wassermangel

Weltweit leiden Milliarden Menschen an Wasserknappheit. Der Weltwassertag der Vereinten Nationen soll jedes Jahr am 22. März an ihre Probleme erinnern. Vielen Menschen mangelt es nicht nur an sauberem Trinkwasser, sondern auch an Sanitärversorgung. Die unzureichende Hygiene führt vielerorts wiederum zu Krankheiten, das fehlende Wasser zu Ernteeinbrüchen und Hunger. Betroffen sind laut Unicef...

Wissenschaft

Larry, die meist-zitierte Katze der Welt

Die Währung der Wissenschaft sind Zitierungen. Je häufiger die Arbeiten eines Wissenschaftlers von anderen Forschern zitiert werden, desto bedeutsamer erscheint seine Forschung. Und das steigert nicht nur das Ansehen innerhalb der Community, sondern auch die Chancen auf die begehrten Forschungsgelder. Daher ist es kaum...

Wissenschaft

Mit dem Flugtaxi nach Paris?

E-Helikopter sollen den Verkehr in Großstädten entlasten und für schnelle Verbindungen zwischen Peripherie und City sorgen. Die Technik dafür steht bereits in den Startlöchern. von ROLF HEßBRÜGGE Aus der Froschperspektive betrachtet ähnelt dieses unbekannte Flugobjekt einem handelsüblichen Hubschrauber. Doch schaut man sich den „...

Gesundheit

Essen wir bald Schlange statt Hühnchen?

Die traditionelle Massentierhaltung von Schweinen, Hühnern und Rindern schadet nicht nur dem Tierwohl, sondern auch der Umwelt. Denn aus den XXL-Ställen gelangen große Mengen schädlicher Klimagase wie CO2, Lachgas und Methan in die Atmosphäre. Die großen Güllemengen sorgen außerdem für eine Überdüngung und Versauerung der Böden und Gewässer. Doch all diese Probleme könnten sich womöglich lösen...