Der Ausdruck für eine Kriegsflotte wird auch bildlich im Sinn von „ein Heer/Pulk von …“ verwendet. Das Wort kommt aus dem Spanischen und bedeutet „bewaffnete Macht“ (zu Wasser wie zu Lande). Es ist abgeleitet vom lateinischenfür „Ausrüstung“ (zu„ausrüsten“), von dem übrigens auch das englische Wortherkommt.
Die bekannteste und für den heutigen Sprachgebrauch prägendewar die erste Seekriegsflotte Spaniens in der Neuzeit, die aus 160 Schiffen, mit rund 30.000 Mann Besatzung sowie 2630 Kanonen bestand. König Philipp II. schickte die Armada 1588 zur Invasion Englands aus, nachdem dort im Jahr zuvor die katholische schottische Königin Maria Stuart hingerichtet worden war. Die Vernichtung der auchodergenannten Flotte binnen eines Jahres in Kämpfen mit englischen Schiffen und durch Stürme markiert den Aufstieg Englands zur Weltmacht. In Spanien wie in den Spanisch sprechenden Ländern Süd– und Mittelamerikas wie etwa Argentinien, Chile, Kolumbien oder Mexiko istheute die offizielle Bezeichnung ihrer Streitkräfte.