»Abladen« bedeutet in der Schifffahrt, wenn ein Fahrzeug bis zum höchstzulässigen Tiefgang (Eintauchung von der Wasserlinie bis zum tiefsten Punkt des Schiffskörpers) beladen ist. Wenn dies geschieht, ist das das Schiff nicht etwa voll ge- oder beladen (wie wir es im »normalen« Sprachgebrauch nennen würden), sondern voll abgeladen. Zu beachten bei der Abladung ist natürlich der Pegelstand des Wassers. Je schwerer die Ladung, desto höher ist der Tiefgang des Schiffes.
Vermutlich ist die Herkunft des Wortes in der Vorsilbe »ab« zu suchen: Wie bereits erwähnt, hängt die Abladung mit der Wassertiefe zusammen. Und die Bedeutung der Silbe »ab« im Sinne von »herab« oder »hinunter« stellt diesen Zusammenhang wörtlich her. Die genaue Herkunft des Wortes ist jedoch auch nach umfassender Recherche ungeklärt.