das Wort geht auf *minnizon „weniger“ zurück, dazu auch der Superlativ *minnista– „mindest“; Quelle ist *mei– „mindern“, auf der auch minuere „mindern“ und minýthein „mindern“ beruhen; der Ausdruck ist eine Lehnübersetzung aus minorité, während aus minorennis stammt

aus klimakter „Stufe, Stufenleiter, Treppe“, zu klimax,

Gen.

klimakos, „Leiter“; nach altgriechischer Auffassung durchläuft der Körper wie auf einer Stufenleiter in regelmäßigen Intervallen mehr oder minder tief greifende Wandlungen, im Allgemeinen alle sieben Jahre; einen besonderen Einschnitt erkannte man bei den Frauen um das 49. Jahr herum, so dass die Bezeichnung schließlich nur noch für den Lebensabschnitt der Frauen in diesen Jahren angewendet wurde