Diderot

Denis, führender französischer Aufklärer, * 5. 10. 1713 Langres, † 31. 7. 1784 Paris; Schriftsteller, Kunsttheoretiker und Philosoph, seit 1746 Mitherausgeber der „Encyclopédie“; Vertreter der materialistischen Strömung innerhalb der französischen Aufklärungsphilosophie, die alles Existierende auf rein kausale Beziehungen zurückführt. In seinen frühen Schriften und Romanen („Pensées philosophiques“ 1746; „Die indiskreten Kleinode 1748, deutsch 1766; „Brief über die Blinden“ 1749, deutsch 1961) erörtert Diderot besonders die Fragen menschlicher Erkenntnisfähigkeit und die Möglichkeit von Wahrheitsfindung. In seinen philosophischen Romanen („Der Neffe Rameaus“ 1774, deutsch von Goethe 1805, Rückübersetzung ins Französische 1821, und „Jacques der Fatalist und sein Herr“ 1773–1775, deutsch 1792) entfaltet er seine skeptische Weltsicht, kritisiert die herrschenden Machtstrukturen und rückt den Menschen als Individuum ins Zentrum seiner Vorstellungen von einer idealen und freien Gesellschaft. Mit seinen Gedanken gilt Diderot als einer der Vorbereiter der Französischen Revolution.