Erde

Die Erde entstand vor rund 4,6 Mrd. Jahren aus einer Staub- und Gaswolke gemeinsam mit der Sonne und den übrigen Planeten. Sie erhitzte sich durch die gravitative Energie bei der Zusammenballung der kosmischen Masse und durch die Wärmeproduktion der radioaktiven Elemente. Ob die Erde jemals völlig aufgeschmolzen war, ist nicht sicher. Das Alter der ältesten Krustenbildungen wird mit 4,2 Mrd. Jahren angegeben. Innere (endogene), aufbauende Kräfte und von außen wirkende (exogene), abtragende Kräfte formten seitdem und wandeln noch heute die Erdoberfläche. Von diesen Veränderungen zeugen die Ablagerungen, von der fortschreitenden Entwicklung der Lebensformen die eingeschlossenen Fossilien.

Die ersten Spuren des Lebens mögen etwa 3,35 Mrd. Jahre alt sein. Die ersten gut erhaltenen Versteinerungen stammen aus dem Kambrium (vor rund 580 Mio. Jahren) und. zeigen bereits ziemlich entwickelte Formen. Die ersten Wirbeltiere erscheinen im Ordovizium (vor rund 470 Mio. Jahren); seit 10–14 Mio. Jahren beleben Vormenschen und seit etwa 6 Mio. Jahren Menschen die Erde.