Meer

Man unterscheidet drei Ozeane: den Atlantischen Ozean, den Indischen Ozean und den Pazifischen Ozean, von denen sich die Nebenmeere abgliedern. Dringen diese tief in die Kontinente ein und sind nur durch schmale Zugänge mit den Ozeanen verbunden, so spricht man von Mittelmeeren (Amerikanisches, Europäisches, Arktisches, Australasiatisches Mittelmeer); sind sie den Landmassen nur angelehnt, so spricht man von Randmeeren; von beiden zweigen sich Golfe und Buchten ab. Alle Nebenmeere nehmen zusammen rund 40 Mio. km², also 11% des Weltmeers, ein.

Im freien Meer ist die Grenze zwischen Atlantischem und Indischem Ozean der Meridian 20° ö. L. (Länge des Nadelkaps, Südafrika), zwischen Indischem und Pazifischem Ozean der Meridian 147° ö. L. (Länge des Südostkaps auf Tasmanien). Die Bass-Straße zählt zum Pazifischen Ozean; im Ostindischen Archipel verläuft die Grenze von Singapur über Sumatra und die Sundainseln bis Flores und von da nach Nordwestaustralien. Zwischen Pazifischem und Atlantischem Ozean ist die kürzeste Verbindung von Kap Hoorn über die Süd-Shetland-Inseln zum Grahamland die Grenze; im Norden ist die engste Stelle der Beringstraße die Grenze.