Nordamerika

Zu Beginn der Kolonialgeschichte war Nordamerika spanisches Einflussgebiet. Das wichtigste Ziel der Spanier und Portugiesen bei ihrem weiteren Vordringen nach Norden, Süden und Westen war neben der Eroberung goldreicher Indianerländer die Entdeckung einer Westpassage nach Ostasien. Spanische Konquistadoren erforschten Florida, eroberten Mexiko und erreichten die Prärien von Oklahoma und Kansas. Erst 1670 gab Spanien seinen Anspruch auf Alleinherrschaft über den größten Teil des Doppelkontinents auf.

Dieser Rechtsanspruch war von den Engländern stets bestritten worden. Sie hatten seit König Heinrich VII. Interesse an Amerika und hatten zur Zeit der Königin Elisabeth I. in Virginia vorübergehend eine Niederlassung gegründet (1584). Die Vernichtung der spanischen Armada (1588) machte den Weg frei für eine dauerhafte britische Kolonisation.

Die britische Kolonie blieb etwa 150 Jahre lang auf die Räume zwischen Georgia und Maine, der Ostküste und den Alleghanies beschränkt, doch gab es dort 1756 schon 1,25 Mio. Siedler. Ihre Hauptgegner wurden die 80 000 Franzosen in Kanada, am Missouri und am Mississippi („Louisiana“). Im Siebenjährigen Krieg (1756–1763) wurde dieser Sperrriegel von britischen Truppen und angloamerikanischen Milizen zerschlagen. Vollends nach Entstehung der USA entwickelte sich die Westexpansion der Angelsachsen, zumal 1783 auch Kanada angloamerikanische Bevölkerungselemente (Loyalisten) aufnahm. Die wichtigsten Stufen des Vordringens waren der Louisianakauf (1803), die Aufnahme von Texas (1845) und Oregon (1846) in die Union, der Friede von Guadalupe Hidalgo (1848), der kalifornische „gold run“ (1850), der sog. Gadsdenkauf (1853) und der Alaskakauf (1867). Den Fernen Westen und Südwesten des Kontinents konnten die Angloamerikaner nicht völlig nach ihren Vorstellungen umwandeln. Vielfach blieben Institutionen und Bräuche der Spanier bzw. Lateinamerikaner (Kirchen und Ordensniederlassungen, Bewässerungsanlagen, Anbaumethoden und Viehhaltung, Wohnweise, Nahrung, Volkstrachten und Lieder) bis heute erhalten. Auch Kanada (Geschichte), Vereinigte Staaten von Amerika (Geschichte)