Nordamerika

Die Indianer, die Nordamerika besiedelten, waren nomadische Stämme aus Sibirien, steinzeitliche Sammler und Jäger, die nach Alaska eindrangen, als sie sich auf der Jagd nach den großen Herdentieren befanden, die zwischen Asien und Amerika wanderten. Sie kamen wahrscheinlich zum Ende der letzten Eiszeit um 10 000 v. Chr. und nutzten einen breiten gangbaren Landstreifen durch die Beringstraße. Die kannelierten Feuerstein-Speerspitzen der Clovis-Kultur, benannt nach einem Fundort in Neu-Mexiko, lassen sich etwa auf diese Zeit datieren. Im Mittelwesten bestand um 8000 v. Chr. eine altsteinzeitliche Büffeljägerkultur (Folsom-Kultur). Die großen Jagdtiere Nordamerikas, die zur Zeit der Einwanderungswellen für den nördlichen Subkontinent charakteristisch waren und denen die Indianer vermutlich auf dem Weg nach Alaska gefolgt waren, scheinen gegen 8000 v. Chr. ausgestorben zu sein.

In der späteren Phase der südwestlichen Cochise-Kultur (4000–3500 v. Chr.) finden sich frühe Domestikationsfomen von Mais. Die Cochise-Kultur bildete die Basis der späteren Feldbaukulturen des Südwesten. Im Ohiotal war die Adena-Kultur beheimatet (um 800 v. Chr.–um 100 n. Chr.), der die ersten Grabhügel (Mounds) dieser Gegend zugeschrieben werden. Ihr folgte die Hopewell-Kultur, die als fortgeschrittenste der Grabhügelperiode (Mound-Builder-Kultur) gilt. Die Mississippi-Kultur, die bis zur Eroberung der Europäer Bestand hatte, nahm mittelamerikanische Elemente auf. Die Anasazi-Kultur erlebte ihre Blütezeit zwischen 1100 und 1300 n. Chr. Sie ist mit dem Hausbau in Felsspalten und natürlichen Höhlungen Vorläuferin der Pueblo-Kultur. Die Puebloindianer hatten die fortgeschrittenste Zivilisation aller Stämme von Arizona und New Mexico zur Zeit der spanischen Entdeckung.