Lexikon

Schwefel

Gewinnung

Schwefel: Kristallformen

Schwefel tritt in zwei verschiedenen Kristallformen auf: als rhombischer Schwefel (S_α) bei Temperaturen unter 95,6 °C und als nadelförmiger, monokliner Schwefel (S_β) bei Temperaturen zwischen 96 °C und dem Schmelzpunkt von 119 °C. In beiden Fällen liegen gewellte Molekülringe vor. Plastischer Schwefel besteht dagegen aus langen, zickzackförmig verlaufenden Ketten.

chemisches Zeichen S (von lateinisch Sulphur), hellgelbes, 2-, 4- und 6-wertiges nicht metallisches Element, Atommasse 32,065, Ordnungszahl 16, Schmelzpunkt 119,0 °C. Schwefel tritt in einer rhombischen (bis 95,6 °C) und einer monoklinen Modifikation auf, die sich (beim Erhitzen bzw. Abkühlen) ineinander umwandeln. Er kommt in der Natur in freiem Zustand in großen Lagern in den USA (Texas, Louisiana), Russland, Kanada, Japan, Frankreich, Mexiko, in Europa auch in Polen und Sizilien, in gebundenem Zustand in Form von Sulfiden und Sulfaten in zahlreichen Mineralien und in organischen Verbindungen (Eiweißstoffe) vor. Seine Gewinnung erfolgt entweder durch Ausschmelzen schwefelhaltiger Gesteine, wobei brennender Schwefel die erforderliche Wärme liefert, oder durch Ausschmelzen unterirdischer Lager (Frasch-Verfahren) mit überhitztem Wasserdampf. Außerdem wird er durch Oxidation von Schwefelwasserstoff oder durch Reduktion von Schwefeldioxid, die in technischen Gasen und Abgasen vorkommen, gewonnen. Schwefel ist ein elektrischer Isolator, er verbrennt an der Luft mit blauer Flamme zu Schwefeldioxid. Ein großer Teil der Welterzeugung wird zur Herstellung von Schwefelsäure verwendet; außerdem verwendet man ihn zur Vulkanisation von Kautschuk, zur Ungezieferbekämpfung und Desinfektion, zur Herstellung von Kitten, Farbstoffen und Salben.

Verbindungen

Schwefelwasserstoff (H₂S), kommt in manchen Heilwässern natürlich vor, Geruch nach faulen Eiern, giftig, Verwendung u. a. in der analytischen Chemie, da er mit Schwermetallen schwer lösliche Salze, die Sulfide, bildet. Schwefeldioxid (SO₂) in wässriger Lösung ergibt die schweflige Säure (H₂SO₃), deren Salze Sulfite heißen. Schwefeltrioxid (SO₃) entsteht aus dem Dioxid durch Oxidation und hat als Anhydrid der Schwefelsäure große Bedeutung für deren Herstellung; Schwefelkohlenstoff (CS₂) ist eine leicht entzündliche Flüssigkeit, wird als Lösungsmittel für Fette und Harze verwendet, ferner bei der Herstellung von Viskoseseide.

Natur & Umwelt

Sternenhimmel im Juli 2025 – Tierkreis-Reigen, Mondhenkel und leuchtende Wolken

Im Juli, dem durchschnittlich wärmsten Monat des Jahres, beginnt hierzulande der Hochsommer. Seine lauen Sommernächte eignen sich jedoch nicht nur außerordentlich gut zum Grillen, sondern auch, um Sterne und Planeten zu beobachten – egal ob mit dem Teleskop auf dem Balkon oder auf der nächsten Parkwiese liegend mit bloßem Auge. Auch wenn die Juli-Nächte kurz sind, bietet der Sternenhimmel...

Wissenschaft

Mitochondrien integrieren ihre DNA in unsere Gehirnzellen

Mitochondrien sind als Energielieferanten ein wichtiger Bestandteil unserer Zellen. Da sie ursprünglich von Bakterien abstammen, enthalten sie ihre eigene DNA, die üblicherweise von unserem im Zellkern verpackten Erbgut getrennt ist. Gelegentlich allerdings wandern mitochondriale DNA-Abschnitte in den Zellkern und integrieren...

Wissenschaft

Wie unser Langzeitgedächtnis funktioniert

Bis ins hohe Alter können wir uns an Situationen aus unserer Kindheit erinnern. Doch wie funktioniert das auf molekularer Ebene? Schließlich werden die zuständigen Moleküle in unseren Synapsen, die die Basis unseres Gedächtnisses bilden, innerhalb von Stunden bis Tagen ersetzt. Eine Studie an Mäusen hat nun eine Lösung für dieses...

Happy Birthday, Kopernikus!

Kopernikus kommt 1473 als Mikolaj Kopernik im polnischen Toruń zur Welt. Später „lateinisiert“ er seinen Geburtsnamen und wird dadurch zu Nikolaus Kopernikus. Sein Vater ist Kaufmann, stirbt aber bereits, als sein Sohn gerade einmal zehn Jahre alt ist. Kopernikus wächst daraufhin bei seinem Onkel Lucas Watzenrode, später Bischof in Nordpolen, auf. Watzenrode ermöglicht seinem Neffen eine...