Vẹnus

Zeichen ♀, Nachbarplanet der Erde, als Abend- und Morgenstern (alte Namen: Hesperus, Phosphorus) alle anderen Planeten und die Fixsterne an Helligkeit übertreffend. Die Venus umläuft die Sonne in 224,701 Tagen mit einer mittleren Geschwindigkeit von 35,02 km/s auf einer fast kreisförmigen Bahn (Exzentrizität 0,0067) in einer mittleren Entfernung von 108,21 Mio. km. Ihr Abstand zur Erde schwankt zwischen 38,2 und 261,0 Mio. km, damit kommt sie der Erde unter allen Planeten am nächsten. Der Äquatordurchmesser der Venus beträgt 12103,6 km, die Masse 81,5% der Erdmasse, die mittlere Dichte 5,243 g/cm³. Die Schwerebeschleunigung an der Oberfläche ist mit 8,87 m/s² ebenso wie die parabolische Fluchtgeschwindigkeit mit 10,36 km/s fast so groß wie auf der Erde. Die Venus rotiert sehr langsam um ihre Achse, die siderische, d. h. auf die Fixsterne bezogene Rotationsperiode (Sterntag) beträgt 243,02 Tage, ein Sonnentag dauert dagegen nur 116,75 Tage; die Rotationsrichtung ist retrograd (entgegengesetzt zur Umlaufrichtung um die Sonne).

Die Venus hat eine dichte Atmosphäre mit einem Bodendruck von 92 bar, die einen Volumenanteil von 96,5% Kohlendioxid, 3,5% Stickstoff und in Spuren (weniger als rund 0,03%) Schwefeldioxid, Argon, Wasserdampf, Kohlenmonoxid, Helium und Neon enthält. Eine dichte Wolkenschicht in Höhen zwischen 47 und 70 km reflektiert das Sonnenlicht stark (Albedo 0,75). Die mittlere Oberflächentemperatur beträgt als Folge eines starken Treibhauseffekts +464 °C bei nur geringen Temperaturunterschieden zwischen Tag- und Nachtseite sowie Pol- und Äquatorgebieten. Das Magnetfeld der Venus ist extrem schwach. Es ist kein inneres Magnetfeld, sondern entsteht durch Wechselwirkung mit dem Sonnenwind; Strahlungsgürtel fehlen völlig.

Neben US-amerikanischen Mariner-Sonden wurden mehrere sowjetische Venus-Sonden zur Venus entsandt (Venera); die Sonde Magellan der USA lieferte 1990–1992 eine detaillierte Kartierung, die rund 98% der felsigen Oberfläche erfasst. Ein Radargerät tastete die Venusoberfläche mit einer Auflösung von etwa 100 m pro Pixel ab. Insgesamt ist diese flacher als die Oberfläche der Erde, doch gibt es einzelne sehr hohe Berge, wie die 10 800 m hohen Maxwell Montes. Ferner zeigen sich zahlreiche Meteoritenkrater und viele Vulkane, Lavaströme und andere vulkanische Erscheinungen.