Königin Viktoria: Personifizierung einer Epoche

Wie prägte Viktoria ein ganzes Zeitalter?

Ihre geschickte Politik während ihrer fast 64-jährigen Herrschaft trug entscheidend dazu bei, dass Großbritannien die führende Weltmacht war. Für die Institution der Monarchie bedeutender war indes etwas anderes: Viktorias immenses Ansehen bei ihren Untertanen. Im Gegensatz zu ihren Vorgängern hatte sie ein von Moral und Anstand geprägtes Leben geführt und Zurückhaltung in der Öffentlichkeit gezeigt. Ihre Ehe war ein Vorbild familiärer Eintracht, für die wohlhabende Mittelschicht das Wunschbild des eigenen Lebens.

Viktoria hatte die Monarchie rehabilitiert und die Königsfamilie wieder zur angesehenen, die Gesellschaft verbindenden Instanz erhoben. Der Nachwelt gilt ihre Regentschaft als eigene Epoche der englischen Geschichte und die Königin als Symbol des Empire.

Was war die wichtigste politische Leistung der jungen Königin Viktoria?

Es gelang ihr, durch eine Reihe längst überfälliger Reformen die britische Monarchie wieder zu stabilisieren.

Viktoria war das einzige Kind des Herzogs Eduard von Kent und der deutschen Prinzessin Marie Luise von Sachsen-Coburg-Gotha. Ihre Krönung fiel in die Phase erster innerer Reformen, ausgelöst nicht zuletzt auch durch den Regierungsstil ihrer Vorgänger. Schon Georg IV. (Reg. 1820–1830) hatte durch Prunksucht und Affären das Königshaus in Verruf gebracht. Unter dessen Nachfolger, dem streitfreudigen Exzentriker Wilhelm IV. (Reg. 1830–1837), dem Onkel der späteren Königin, waren Reformen schließlich unausweichlich geworden; den Anfang machte die Ausweitung des Wahlrechts in der Parlamentsreform von 1832.

Was führte zum wirtschaftlichen Aufschwung?

Verbesserung der Rahmenbedingungen und Erschließen neuer Märkte. Bald begann ein rasanter Aufschwung des nationalen Wohlstands. Zölle wurden abgeschafft und 1853 wurde der Freihandel in vollem Umfang eingeführt, Wirtschaft und Industrie blühten und England galt als »Werkstatt der Welt« – zugleich aber wuchs auch die soziale Ungleichheit. Daneben trat das Empire mit einem unverhohlenen Streben nach kolonialer Ausdehnung auf, baute seine Machtstellung aus und öffnete Märkte in Übersee für die heimische Industrie.

Warum bevorzugte die Königin zunächst die Liberalen?

Wegen des großen Einflusses, den der Premier Lord Melbourne auf sie ausübte. Zu Beginn ihrer Regentschaft hatte die junge Königin, die zeitlebens alle Aspekte der Tagespolitik engagiert verfolgte, in Melbourne einen ihrer engsten Vertrauten gefunden. Dank dessen Einfluss schenkte sie den Whigs, der späteren Liberalen Partei, ihre volle Unterstützung – zunächst jedenfalls. Denn 1840 heiratete sie Prinz Albert von Sachsen-Coburg-Gotha, der sich als politischer Berater überaus aktiv an den Alltagsgeschäften der Königin beteiligte.

Hatte ihr Mann Albert Einfluss auf ihre Politik?

Ja. Er bewegte sie zu einem Umschwenken. Seit den frühen 1830er Jahren herrschte politischer Dauerstreit und es lösten sich liberale und konservative Regierungen regelmäßig ab. Zankapfel waren soziale und politische Reformen: Arbeitsrecht, Sozialfürsorge, Bildung, das Parlament selbst. Als Kontrahenten standen sich Robert Peel und Lord Palmerston gegenüber, später Benjamin Disraeli und William Gladstone. Nach dem Fall der Regierung Melbourne 1841 hatte Albert seine Gattin von der konservativen Politik Peels überzeugt und so wechselte sie die Seiten.

Wer wurde nach Alberts Tod ihr engster Berater?

Der Premierminister Benjamin Disraeli. Als Prinz Albert 1861 mit nur 42 Jahren starb, stürzte Viktoria in eine tiefe Depression. Persönlichen Beistand in der Trauer bot ihr Disraeli, Peels Nachfolger als Führer der Konservativen Partei. Als Premier verfolgte Disraeli eine Außenpolitik der imperialen Expansion, was ihm die ungeteilte politische Sympathie seiner Königin garantierte.