Niederlande

Zu dem an der Nordsee gelegenen, überwiegend flachen Land gehören noch die karibischen Überseegebiete Aruba und Niederländische Antillen (mit den Inseln Curaçao, Bonaire, Sint Eustatius, Saba und dem Südteil von Sint Maarten/Saint-Martin).

Der überwiegende Teil der Niederlande ist die westliche Fortsetzung des Norddeutschen Tieflands, nur im äußersten Südosten greifen Randgebiete des Rheinischen Schiefergebirges über die Grenzen. Der Nordseeküste sind die Westfriesischen Inseln vorgelagert – von Westen nach Osten Texel, Vlieland, Terschelling, Ameland, Schiermonnikoog, Simonzand, Boschplaat, Rottumeroog und Rottumerplaat. Zwischen ihnen und der Küste breitet sich das dem Wechselspiel der Gezeiten unterliegende Wattenmeer aus. Der breite Dünengürtel an der Küste geht landeinwärts in die Zone der See- und Flussmarschen über, heute eine künstlich entwässerte, sehr fruchtbare Polderlandschaft. Dahinter steigt das Land in der von eiszeitlichen Ablagerungen geprägten Hügelzone der Geest leicht an, in der Veluwe bis auf Höhen von 100 m. Im Süden der Provinz Limburg bedeckt fruchtbarer Löß eine flachwellige Bördenlandschaft. Der Vaalser Berg, ein Ausläufer der belgischen Ardennen und mit 322 m höchste Erhebung des Landes, liegt an der Grenze zu Deutschland.