Niederlande

Aufstände gegen die Generalstatthalterin Philipps II. von Spanien, Margarete von Parma, veranlassten Philipp, Truppen unter Herzog Alba zu entsenden, der die Anführer der Unabhängigkeitsbewegung, die Grafen Egmont und Hoorn, hinrichten ließ. Daraufhin brach 1568 der 80 Jahre dauernde Freiheitskampf der Niederlande aus, der zunächst von Wilhelm von Oranien angeführt wurde. 1579 bildeten die sieben nördlichen (kalvinistischen) Provinzen die Utrechter Union, die 1581 als Republik der Vereinigten Niederlande die Unabhängigkeit von Spanien proklamierten und Wilhelm von Oranien zum Statthalter ernannten. Die südlichen (katholischen) Provinzen blieben bei Spanien (Spanische Niederlande). Die förmliche Anerkennung der Unabhängigkeit der Vereinigten Niederlande wurde erst beim Westfälischen Frieden 1648 ausgesprochen. Die Niederlande erwarben bereits im 17. Jahrhundert in Südostasien, Indien, Amerika und Afrika Kolonialbesitz; 1602 wurde die Niederländisch-Ostindische Kompanie gegründet.

Nach dem Spanischen Erbfolgekrieg kamen die Spanischen Niederlande im Frieden von Utrecht 1713 an Österreich, 1810 wurden sie Frankreich angegliedert. Auch die nördlichen Niederlande wurden von französischen Truppen besetzt und als Batavische Republik französisches Einflussgebiet. Louis Napoleon, Bruder von Napoleon I., regierte sie 1806–1810 als Königreich Holland, das 1810 ebenfalls Frankreich angeschlossen wurde. Nach den Beschlüssen des Wiener Kongresses wurden beide Niederlande und das Bistum Lüttich 1815 zum Königreich der Vereinigten Niederlande verbunden. Ein Oranier bestieg als Wilhelm I. (1815–1840) den Thron, gleichzeitig war er als Großherzog von Luxemburg Mitglied des Deutschen Bundes. Gegen das Übergewicht des kalvinistischen Nordens erhob sich der südliche Teil der Niederlande und löste sich 1830 als Belgien aus dem Staatsverband. Forderungen der Bürger nach mehr Demokratie veranlassten 1848 Wilhelm II. den Niederlanden eine liberale Verfassung zu geben. Mit dem Regierungsantritt Königin Wilhelminas 1890 erlosch die Personalunion mit Luxemburg.