die Herkunft ist unsicher, vielleicht aus
lat.
carrus navalis „schiffartiger Wagen, Schiffskarren“ (
lat.
carrus „Karren, Transportwagen“,
lat.
navalis „in der Art eines Schiffes“, zu
lat.
navis „Schiff“), der aus einem kleinen Schiff auf Rädern bestand, in dem bei den Dionysien in Athen der Priester des Dionysos durch die Straßen gezogen wurde (die Dionysien wurden als Bacchanal auch in Unteritalien und Rom gefeiert) und in dem sich auch noch viel später die Römerinnen beim Karneval ausfahren ließen; eine andere Deutung aus
lat.
carne vale! „Fleisch, leb wohl!“ im Hinblick auf die bevorstehende Fastenzeit ist zwar scherzhaft und volksetymologisch, beruht aber auf einer sachlich richtigen Grundlage: aus
mlat.
carnelevarium, carnelevamen, Nebenformen von
mlat.
carnislevamen „Entzug, Wegnehmen des Fleisches“, zu
lat.
caro, Gen.
carnis, „Fleisch“ und
lat.
levamen „Mittel zur Erleichterung“, zu
lat.
levare „erleichtern, mindern, wegnehmen“; das Wort ist gleichbedeutend mit
carnisprivium „Fastenzeit“, zu
lat.
caro, carnis „Fleisch“ und
lat.
privare „berauben, befreien (von etwas)“
