Totem

Das Wort stammt aus einer Eingeborenensprache Polynesiens. Für die Bewohner der Pazifikinsel Tonga istoderdie Bezeichnung gottgleicher Dinge, die nicht berührt werden dürfen. Auf dem Weg über das englischedas dort seit 1777 belegt ist, gelangte das Wort alsmit der Bedeutung „unantastbar“, „heilig“, „verboten“ ins Deutsche und alsins Französische.
Der englische Seefahrer James Cook erkundete Ende des 18. Jahrhunderts die Insel, auf der 1616 niederländische Seefahrer als erste Europäer gelandet waren. Tonga kam unter englischen Einfluss und war von 1900 bis zur Unabhängigkeit 1970 britisches Protektorat. Bei derdie es bei vielen Naturvölkern gibt, handelt es sich um ein magisch–religiös bestimmtes Verbot, unter anderem etwa der Berührung von Götterbildern und Opfern, aber auch der sexuellen Betätigung vor der Jagd oder des Inzests. Sie war für die Häuptlinge, die Adelsschicht oder die Priester oft ein Machtmittel und wurde zugleich Grundlage vieler Rechtsnormen.
In modernen Gesellschaften spricht man im übertragenen Sinn vonwenn bestimmte Themen durch stillschweigende Übereinkunft der öffentlichen Erörterung entzogen sind. Eine besondere Rolle spielt der Begriff in der Psychoanalyse Sigmund Freuds (1856–1939), der den Ausdruck mit seinem Werk „Totem und Tabu“ in gewisser Weise auch populär machte.