Japan

Der sich über 3900 km vom Ochotskischen Meer im Norden bis zum Ostchinesischen Meer im Süden erstreckende Inselbogen verbindet sehr unterschiedliche Klimazonen. Dazu markieren die zahlreichen Gebirgsketten eine Wetterscheide zwischen West und Ost. Im Sommer werden die japanischen Inseln von feuchtheißen Winden aus südöstlicher Richtung, vom Pazifik her überstrichen, im Winter wehen kalte nordwestliche Winde vom chinesischen Festland über den japanischen Archipel.

Auf der Nordinsel Hokkaido herrscht ein kühlgemäßigtes Klima mit starken Schnee- und Regenfällen im Winter. Sapporo hat im Januar Durchschnittstemperaturen von –4,6 °C, im Juli von 20,2 °C. Die drei südlichen Hauptinseln haben ein warmgemäßigtes Klima mit hohen sommerlichen Niederschlägen auf der dem Pazifik zugewandten Seite und verhältnismäßig geringen Niederschlägen im Inland. In Tokyo liegen die Temperaturen im Januar durchschnittlich bei 5,2 °C, während die Julitemperaturen auf 25,2 °C klettern. Im Sommer kann es sehr schwül werden. Das Klima auf den Ryukyu-Inseln im äußersten Südwesten ist subtropisch heiß. Die Wetterstation von Okinawa misst eine jährliche Durchschnittstemperatur von 23,8 °C mit nur geringen monatlichen Schwankungen. Im Spätsommer und frühen Herbst wird Japan regelmäßig von tropischen Wirbelstürmen, den so genannten Taifunen, heimgesucht, die sich über dem Pazifik bilden.

Auf den Ryukyu-Inseln im Süden gibt es immergrünen Regenwald, Palmen und Mangroven. Typisch für die südlichen Hauptinseln sind immergrüne Laubwälder (vor allem Eichenarten und Lorbeergewächse); auch der schnell wachsende Bambus ist hier vielfach anzutreffen. Weiter nördlich und in den höheren Lagen folgen Misch- und Nadelwälder (Erlen, Birken, Fichten, Tannen, japanische Zedern und Zypressen), schließlich Buschwald, Zwerggehölze und alpine Matten.