Pilger

Eine historische Pilgerreise unternahmen 1620 die puritanischen Pilgerväter (pilgrim fathers) mit der Mayflower. In England verfolgt, segelten sie von Plymouth aus über den Atlantik und legten an der Halbinsel Cape Cod im heutigen Bundesstaat Massachusetts an. Sie gelten als Pioniere der Besiedlung der USA. Es ist dem Wort Pilger kaum anzusehen, doch ursprünglich bezeichnete es jemanden, der über fremde Äcker lief. Das lat. Ausgangswort peregrinus bedeutete „Fremder“ (aus per „über hin“ und ager „Acker“), das im Wort Pilger enthaltene l erklärt sich daraus, dass das Wortzu pelegrinus umgebildet wurde. Ins Deutsche gelangte dies als ahd. pilcrin, piligrim, bis es imzu pilgerim wurde (vgl. das engl. pilgrim „Pilger“).
Ein Pilger ist heute jedoch kein „Fremder“, sondern ein „Wallfahrer“, der – wenn er Christ ist – nach Rom und auf dem Jakobsweg ins nordspanische Santiago de Compostela zum Grab des heiligen Jakobus wandert, und zwar zu Fuß. Viele derjenigen, die sich auf eine Pilgerreise machen, tragen ein Pilgerzeichen mit sich, das sie als Pilger ausweist.