Man spricht das Zeichen @ wie engl. at „bei“ und drückt damit aus, dass derjenige, dessen Name dem Zeichen vorangeht, bei einer Firma, einer Institution oder einem Internetanbieter erreichbar ist. Dieses @ ist vermutlich schon in Handschriften des Mittelalters als Ligatur, also als eine Zusammenschreibung zweier Buchstaben, entstanden, und zwar aus dem a und dem d (für lat. ad „zu“). Das engl. at hatte ursprünglich nicht die Bedeutung „bei“, sondern wurde von Kaufleuten für Mengenangaben im Sinne von „à, zu“ verwendet. Noch heute nennt man es im Englischen commercial at „kaufmännisches at“. Ebenso wie eine andere Ligatur, das aus e und t entstandene & (lat. et „und“), gelangte das @ auf die Schreibmaschinentastatur. In der 1970er Jahren dann benötigte man im Arpanet, einem US–amerikanischen Vorläufer des Internets, ein bislang unbenutztes Zeichen, mit dem sich der Benutzer– vom Rechnernamen trennen ließ: das @. Die synonym verwendete Bezeichnung Klammeraffe indessen spielt vermutlich auf die klammerartig geschwungene äußere Form des Zeichens an.