Irland

Als rückständiges Agrarland galt Irland mit seinen niedrigen Löhnen und der hohen Arbeitslosenquote bis in die jüngere Vergangenheit als das Armenhaus Europas. 1973 war das Pro-Kopf-Einkommen das niedrigste in der Europäischen Gemeinschaft. Seit den 1990er Jahren verzeichnet die exportorientierte Wirtschaft jedoch dank erfolgreicher Bemühungen um ausländische Investoren und Fördermittel signifikante Zuwachsraten und weist mittlerweile ein höheres Bruttonationaleinkommen je Einwohner auf als Deutschland. Diese positive Wirtschaftsentwicklung, die auch auf hohen Exportüberschüssen und einem wachsenden Binnenmarkt basiert, hat Irland den Beinamen „Keltischer Tiger“ eingebracht.

Die volkswirtschaftliche Bedeutung des Agrarsektors ist leicht rückläufig. Zwei Drittel der gesamten Fläche Irlands werden landwirtschaftlich genutzt; am wichtigsten sind Rindermast und Milchwirtschaft. Hauptanbauprodukte sind Kartoffeln, Zuckerrüben, Gerste und Weizen.

Da Bodenschätze bis auf geringe Vorkommen an Zink, Kupfer und Bleierzen, Steinkohle und Erdgas weitgehend fehlen, beruhte die Industrie früher vorwiegend auf der Verarbeitung landwirtschaftlicher Produkte und auf der Textilindustrie. Der Großteil der industriellen Exporterlöse wird inzwischen jedoch im Maschinenbau sowie mit elektronischen, chemischen und pharmazeutischen Produkten erzielt. Besonders hohe Wachstumsraten verzeichneten die Computerbranche und die Biotechnologie. Der infolge des robusten Wirtschaftswachstums gestiegende Energiebedarf wird überwiegend durch Erdöl, Erdgas und Kohle gedeckt, die zum größten Teil importiert werden müssen. Der Anteil von Torf zur Stromerzeugung wurde aus ökologischen Gründen stark reduziert. Dennoch weist Irland immer noch die höchste Torfabbaurate der Welt auf.

Um mit den wachsenden Anforderungen der Wirtschaft Schritt halten zu können, wird das Verkehrsnetz weiter ausgebaut. Hauptverkehrsträger ist die Straße; das Eisenbahnnetz ist noch recht weitmaschig. Aufgrund der Insellage haben die Seeschifffahrt und der Luftverkehr herausragende Bedeutung.