Irland

Im 5./4. Jahrhundert v. Chr. verdrängten einwandernde Kelten (Gälen) die Urbevölkerung. Im 5. Jahrhunderts fand durch den Heiligen Patrick das Christentum Eingang in Irland. Um 795 versuchten die Wikinger, sich auf der Insel festzusetzen, doch wurden sie zurückgedrängt und in der Schlacht bei Clontarf 1014 endgültig besiegt. 1171 landete König Heinrich II. in Irland, nachdem er sich vom Papst mit der Insel hatte belehnen lassen. Damit begann die englische Herrschaft über Irland, die zu scharfen Gegensätzen zwischen Iren u. Engländern führte. 1541 ließ sich Heinrich VIII. zum König von Irland proklamieren und versuchte, seine in England durchgeführte Kirchenreform auf Irland auszudehnen. Hier stießen er und seine Nachfolger allerdings auf unüberwindlichen Widerstand; zur nationalen Feindschaft trat der konfessionelle Gegensatz. Nach der Schlacht bei Kinsale 1601, in der die Iren entscheidend besiegt wurden, kam Irland vollständig unter englische Herrschaft. Auch in der Folgezeit kam es zu weiteren Erhebungen, die niedergeschlagen wurden, so 1649 von Oliver Cromwell im Blutbad von Drogheda. Eine Milderung des Drucks und eine gewisse Selbständigkeit (Irisches Parlament 1782) brachten die Unabhängigkeitskriege der englischen Kolonien in Amerika. Doch der Aufstand 1798 auf der irischen Insel veranlasste England wieder zu einer Politik der Gewalt. 1801 wurde Irland mit England zum Vereinigten Königreich Großbritannien und Irland verbunden.

Durch die Verelendung des Landes und eine schwere Hungersnot setzte um 1850 eine Massenauswanderung in die USA ein. Der liberale englische Premierminister W. Gladstone versuchte, einen Ausgleich herbeizuführen. Mit seinen wiederholten Vorlagen im Unterhaus, Irland eine „Selbstregierung“ (Home Rule) zu geben, scheiterte Gladstone jedoch. Als 1914 die Home Rule in Kraft treten sollte, brach der 1. Weltkrieg aus.