Frankreich

Frankreich ist der größte westeuropäische Staat und geht nach Nordosten ohne deutliche Grenze in das Tief- und Mittelgebirgsland Mitteleuropas über. Im Norden, Westen, Süden und Südosten bilden Meere (Atlantischer Ozean, Mittelmeer) und Gebirge (Pyrenäen, Alpen) natürliche Grenzen. Das Land gliedert sich in große Becken, alte Gebirgsmassive und junge Faltengebirge.

Das Pariser Becken im Zentrum des Landes wird von mächtigen Sedimentpaketen bedeckt. An seinem Rand bilden die aufgefalteten Sedimente weite Schichtstufenlandschaften, die im Westen vom Ärmelkanal gekappt werden. Das zweite, ebenfalls von Schichtstufen begrenzte Sedimentationsbecken im Südwesten, das Aquitanische Becken, ist über die Schwelle von Poitou mit dem Pariser Becken verbunden.

Über den größten Teil Südostfrankreichs erhebt sich das durchschnittlich 700 m hohe Zentralmassiv. Nach Osten fällt es steil zur Saône-Rhône-Senke ab, die sich über die Burgundische Pforte bis in den Oberrheingraben fortsetzt. Ein altes Gebirgsmassiv ist auch die Bretagne (Amorikanisches Massiv) im Nordwesten, das wie das Zentralmassiv zu einem Rumpfgebirge eingeebnet wurde; seine höchsten Erhebungen liegen unterhalb von 400 m. Ebenfalls eine Fortsetzung des Zentralmassivs sind die Ardennen, Teil eines großen Faltenbogens, der sich im Rheinischen Schiefergebirge wiederfindet. Die Vogesen wurden beim Einbruch des Oberrheingrabens herausgehoben.

Im Südosten und im äußersten Süden hat Frankreich Anteil an den Faltengebirgen der Alpen und der Pyrenäen. In den französischen Alpen erhebt sich mit dem Mont-Blanc-Massiv (4807 m) die höchste Bergspitze Europas. Die französischen Pyrenäen erreichen im Pic de Vignemale 3298 m. An der Grenze zur Schweiz verläuft das Faltengebirge des Jura.