Frankreich

Die nach dem Sturz des Zweiten Kaiserreichs gegründete Dritte Republik konnte sich anfangs nur schwer durchsetzen (1871 Kommuneaufstand in Paris). Die Dreyfus-Affäre 1894–1906 belastete die Innenpolitik. Außenpolitisch war Frankreich durch Bismarcks Gleichgewichtspolitik zunächst isoliert. Die weitere koloniale Expansion führte zu Konflikten mit Großbritannien, die jedoch bald beigelegt waren (Entente von 1904). 1905 wurde durch Gesetz die völlige Trennung von Staat und Kirche vollzogen. 1914 stellte sich Frankreich auf die Seite Russlands und wurde dadurch in den 1. Weltkrieg hineingezogen. Nach dem 1. Weltkrieg erhielt das Land Elsass-Lothringen durch den Versailler Vertrag zurück. Die strikt antideutsche Politik scheiterte schließlich im Ruhrkampf (1922/23) und musste im Vertrag von Locarno und mit dem Eintritt Deutschlands in den Völkerbund aufgegeben werden. Die Weltwirtschaftskrise begünstigte in den 1930er Jahren den innenpolitischen Radikalismus.

Nach Hitlers Angriff auf Polen erklärte Frankreich 1939 dem Deutschen Reich den Krieg. Der deutsche Angriff 1940 stürzte das Land in seine schwerste Krise. Marschall Pétain schloss einen Waffenstillstand, der den größten Teil des Landes mit Paris einer deutschen Besatzung unterwarf. Im freien Teil bildete Pétain eine autoritäre Regierung (Vichy-Regierung), die mit Deutschland kollaborierte. Im Land entstand eine Widerstandsbewegung (Résistance). Nach der Befreiung von der deutschen Besatzung zog General C. de Gaulle 1944 in Paris ein und blieb bis Januar 1946 an der Spitze einer provisorischen Regierung.