die Herkunft ist unsicher, vielleicht aus carrus navalis „schiffartiger Wagen, Schiffskarren“ ( carrus „Karren, Transportwagen“, navalis „in der Art eines Schiffes“, zu navis „Schiff“), der aus einem kleinen Schiff auf Rädern bestand, in dem bei den Dionysien in Athen der Priester des Dionysos durch die Straßen gezogen wurde (die Dionysien wurden als Bacchanal auch in Unteritalien und Rom gefeiert) und in dem sich auch noch viel später die Römerinnen beim Karneval ausfahren ließen; eine andere Deutung aus carne vale! „Fleisch, leb wohl!“ im Hinblick auf die bevorstehende Fastenzeit ist zwar scherzhaft und volksetymologisch, beruht aber auf einer sachlich richtigen Grundlage: aus carnelevarium, carnelevamen, Nebenformen von carnislevamen „Entzug, Wegnehmen des Fleisches“, zu caro,

Gen.

carnis, „Fleisch“ und levamen „Mittel zur Erleichterung“, zu levare „erleichtern, mindern, wegnehmen“; das Wort ist gleichbedeutend mit carnisprivium „Fastenzeit“, zu caro, carnis „Fleisch“ und privare „berauben, befreien (von etwas)“