Mittelalter

in der europäischen Geschichte der Zeitraum zwischen Antike und Neuzeit. Die Begründung Europas als zusammengehörender Kultur- und Gesellschaftsraum, das Aufblühen der Städte sowie die Herausbildung neuer Wirtschaftsformen (u. a. Bank- und Messewesen) kennzeichnen die Bedeutung dieses Zeitraumes genauso wie die Entstehung eines Kaisertums, die Glanzzeit des Rittertums sowie die Entfaltung des Wissenschafts- und Universitätsbetriebes. Prägendes Epochencharakteristikum war der Gedanke der Einheit des christlichen Abendlandes.