Vereinigte Staaten von Amerika

Die Schulpflicht beginnt in der Regel mit sechs Jahren und endet mit dem 16. Lebensjahr. Auf die meist sechsjährige Elementary School baut die jeweils dreijährige Junior High School und Senior High School auf. Ist die Elementary School achtjährig, folgt ihr eine vierjährige High School. Das Bildungswesen liegt überwiegend in öffentlicher Hand, 2005 besuchten nur 11,5% aller Schüler Privatschulen. Der Besuch der öffentlichen Schulen, an denen es im Übrigen keinen Religionsunterricht gibt, ist kostenlos. Sämtliche Belange des Erziehungs- und Bildungswesens unterstehen den Einzelstaaten. Die mehr als 14 000 Schuldistrikte finanzieren sich überwiegend über die Grundsteuer; dadurch gibt es in den reichen Schulbezirken gut ausgestattete Schulen, während die Qualität der Schulen der armen Schulbezirke wesentlich schlechter ist. 2002 wurde ein Bildungsreformgesetz (No Child Left Behind Act) verabschiedet, das die teils mangelhafte Qualität des öffentlichen Bildungssystems – 20 Mio. Kinder gelten trotz Schulbesuchs als funktionale Analphabeten – verbessern soll.

Auch an den über 4000 Universitäten und Colleges bestehen hohe Qualitätsunterschiede. Die zweijährigen Junior Colleges bieten eine Berufsausbildung an oder lehren den Stoff der ersten beiden Jahre der vierjährigen Colleges. Die überwiegend privaten Colleges führen zu einem Bachelor-Abschluss (Bachelor of Arts, B. A., und Bachelor of Science, B. Sc.). Sie sind entweder selbständig oder an eine Universität angeschlossen. Der überwiegende Teil der Studierenden ist an einer der großen Staatsuniversitäten oder einer der kostenpflichtigen Privatuniversitäten eingeschrieben. Renommierte private Hochschulen wie Stanford, Duke, Yale, Columbia und Chicago werden aufgrund der hohen Gebühren nur von wohlhabenden Studierenden besucht. Die älteste und bis heute renommierteste Universität ist die 1636 gegründete Harvard-Universität. An den Universitäten können neben dem Bachelor-Abschluss auch der Masterabschluss (M. A. oder M. Sc.) und der Doktortitel erlangt werden.