Vereinigte Staaten von Amerika

Im 17. Jahrhundert wurden mit Hilfe englischer Handelskompanien an der Ostküste Nordamerikas fünf Freibriefkolonien gegründet: 1607 Virginia, 1620 Plymouth, 1630 Massachusetts, 1635 Connecticut, 1636 Rhode Island. Zudem verliehen britische Könige einflussreichen Persönlichkeiten sog. Eigentümerkolonien: Maryland, Carolina, Pennsylvania, Georgia. Die englische Krone selbst gewann durch Zurücknahme von Freibriefen und Eroberung Kolonialbesitz. Südlich der sog. Neuengland-Kolonien (Plymouth, Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, New Hampshire) entstanden die Neuniederlande und Neuschweden. Die Holländer unterwarfen 1655 das schwedische Territorium, doch fiel ihre erweiterte Kolonie in zwei Seekriegen 1664 und 1688 den Briten zu, die sie New York nannten und New Jersey und Delaware davon abtrennten. Diese 13 Kolonien bildeten den Kern der späteren USA.

Während der Süden von der mit Sklaven betriebenen Plantagenwirtschaft, häufig in der Hand von Nichtengländern, mit den Monokulturen Tabak, Rohrzucker, Baumwolle und Indigo bestimmt wurde, dominierte in den Neuenglandstaaten eine fast rein englische Bevölkerung, die als Gewerbetreibende und Industriepioniere, aber auch als freie Bauern tätig war. Die Kolonien wurden bald in Machtkämpfe zwischen England, Frankreich, Spanien und den Niederlanden hineingezogen. Im Siebenjährigen Krieg 1756–1763 verlor Frankreich alle seine nordamerikanischen Festlandsbesitzungen. Kanada und Louisiana (bis zum Mississippi) fielen an England; den Rest bekam Spanien. England versuchte, seine Kriegsschulden auf die Kolonien abzuwälzen. Die Kolonisten forderten vom Mutterland politische Gleichberechtigung; sie wollten im Londoner Parlament vertreten sein (no taxation without representation, „keine Steuern ohne [parlamentarische] Vertretung“). Die Konfrontation spitzte sich durch die „Boston Tea Party“ 1773 (Vernichtung von Tee durch Kolonisten) zu und gipfelte in der Konstituierung des 1. Kontinentalkongresses der Kolonien 1774 in Philadelphia. Der Einsatz britischer Streitkräfte führte zum Unabhängigkeitskrieg 1775–1783. Die von Thomas Jefferson entworfene Unabhängigkeitserklärung (4. 7. 1776) des Kongresses zerschnitt das Band zwischen den Kolonien und England endgültig. Auf einem Verfassungskonvent wurde 1787 die bis heute gültige Verfassung der USA beschlossen.