Vereinigte Staaten von Amerika

Die Vereinigten Staaten von Amerika sind eine präsidiale Bundesrepublik. Grundlegende Prinzipien bilden die Gewaltenteilung (separation of powers) und die Gewaltenbalance (checks and balances). Die Verfassung von 1787 erhielt bis heute 27 Zusätze (amendments), einschließlich eines Grundrechtekatalogs (Bill of Rights).

An der Spitze der Exekutive steht der Präsident. Er ist Staatsoberhaupt, Regierungschef sowie Oberbefehlshaber der Streitkräfte. Die Mitglieder des Kabinetts werden vom Präsidenten mit Zustimmung des Senats ernannt. Der Präsident wird nicht direkt, sondern von Wahlmännern (electoral college, 538 Mitglieder; aus jedem Staat eine der Zahl seiner Kongressabgeordneten entsprechende Zahl und drei Vertreter des District of Columbia) für vier Jahre gewählt. Eine einmalige Wiederwahl ist zulässig. Bei Tod, Rücktritt oder Amtsenthebung des Präsidenten geht sein Amt auf den Vizepräsidenten über.

Die Gesetzgebung wird vom Kongress ausgeübt, der aus Senat (100 Senatoren, für sechs Jahre gewählt, zwei aus jedem Bundesstaat) und Repräsentantenhaus besteht (435 Abgeordnete, die sich auf die einzelnen Bundesstaaten nach ihrer Einwohnerzahl bei der jeweils letzten Volkszählung verteilen; jeder Staat entsendet jedoch mindestens einen Abgeordneten ins Repräsentantenhaus). Alle zwei Jahre stehen ein Drittel der Senatorensitze sowie sämtliche Repräsentantenhaussitze zur Wahl. Der Präsident hat das Recht, Gesetzen des Kongresses seine Zustimmung zu verweigern (veto-competence). Der Kongress benötigt Zweidrittelmehrheiten in beiden Häusern, um das Veto des Präsidenten zu überstimmen. Der Präsident ist dem Kongress nicht unmittelbar verantwortlich. Er kann nur durch eine gerichtsförmige Anklage des Repräsentantenhauses vom Senat abgesetzt werden (Impeachment). Für die Anklageerhebung ist im Repräsentantenhaus die absolute Mehrheit der Stimmen nötig, für die Amtsenthebung im Senat Zweidrittelmehrheit.

Demokraten (Democratic Party) und Republikaner (Republican Party) prägen das amerikanische Zweiparteiensystem. Sie unterschieden sich über längere Phasen des 20. Jahrhunderts weltanschaulich kaum voneinander und waren programmatisch auch nicht so festgefügt wie europäische Parteien. Seit den 1970er Jahren setzte hier ein Wandel ein, der zu einer stärkeren Polarisierung zwischen den beiden Parteien führte, wobei sich die Republikaner auf ein konservatives und die Demokraten auf ein eher liberales Wählermilieu stützen.

Der Oberste Gerichtshof (Supreme Court) als höchstes Organ der Rechtsprechung besteht aus neun Richtern, die vom Präsidenten mit Zustimmung des Senats ernannt werden, und zwar im Prinzip auf Lebenszeit.

Die 50 Bundesstaaten haben eigene Zweikammerparlamente (außer Nebraska mit nur einer Kammer). Die Exekutivgewalt der Bundesstaaten haben die Gouverneure inne, die alle zwei oder vier Jahre direkt gewählt werden. Der District of Columbia hat den Sonderstatus eines Bundesterritoriums und untersteht dem Kongress direkt.