Vereinigte Staaten von Amerika

Bereits unter dem ersten Präsidenten G. Washington (1789–1797) setzte die räumliche Expansion ein: 1792 traten Kentucky und 1796 Tennessee in die Union ein. 1803 erwarben die USA das Louisiana-Gebiet und Ohio. 1819 kauften sie Florida von Spanien. Die Monroe-Doktrin 1823 sollte einer möglichen Rekolonialisierung des Kontinents entgegenwirken. Unter der Präsidentschaft von Andrew Jackson (1829–1837) beförderten Wahlrechtsreformen die Demokratisierung des Landes. Gegenüber den Indianern betrieb Jackson eine schonungslose Umsiedlungspolitik. Die Aufnahme von Texas in die Union führte zum Krieg mit Mexiko 1846–1848, bei dem die USA das Gebiet der späteren Bundesstaaten New Mexico, Arizona, Colorado, Utah, Nevada und Kalifornien eroberten. Der Gadsden-Kauf 1853, in dem Mexiko weiteres Gebiet veräußerte, ergänzte diese neue Expansion durch einen Grenzstreifen im SW. Damit umfassten die USA mit den Ausnahmen Alaskas und Hawaiis fast das gesamte Territorium der heutigen Nation. Die Zahl der Einwohner hatte sich seit dem Unabhängigkeitskrieg verzehnfacht.

Die rasche Entwicklung und Erweiterung der USA verschärfte den Gegensatz zwischen Norden und Süden in der Sklavenfrage. Als Abraham Lincoln, ein Gegner der Sklaverei, zum Präsidenten gewählt wurde, erklärte South Carolina am 20. 12. 1860 seinen Austritt aus den USA (Sezession). Bis Mitte Mai 1861 folgten zehn weitere Südstaaten. Sie bildeten die Konföderierten Staaten von Amerika. Lincoln verweigerte ihnen die Anerkennung. Mitte April 1861 kam es zum Sezessionskrieg, der am 9. 4. 1865 mit der Kapitulation der Südstaaten endete. Nach der Ermordung Lincolns durch einen Südstaatler verzögerten radikale politische Bewegungen, Rachejustiz und Korruption zunächst die Rekonstruktion, also die Wiedereingliederung der Südstaaten in die Union. Nach der Abschaffung der Sklaverei erlangten die Schwarzen das Wahlrecht; ihre gesellschaftliche Integration wurde jedoch durch rassistische Gruppierungen wie den Ku Klux Klan weiterhin behindert.