Aufklärung

Im politisch zersplitterten Deutschland, dessen Bürgertum vergleichsweise schwach entwickelt war, machte sich der Einfluss der Aufklärung ab Mitte des 18. Jahrhunderts vor allem in der Philosophie und in der Literatur bemerkbar. Die Bezeichnung „Aufklärung“ für diese Bewegung ist in Deutschland seit 1750 in Umlauf. Die wirkmächtigste Definition des Begriffs lieferte I. Kant 1784 in seiner Schrift „Was ist Aufklärung?“; hierin beschrieb er Aufklärung als „Ausgang des Menschen aus seiner selbstverschuldeten Unmündigkeit“.

Vorstufen der Aufklärung in Deutschland waren die rationalistische Philosophie (G. W. Leibniz, C. Thomasius) und die Naturrechtslehre S. Pufendorfs, aber auch der Pietismus mit seiner Kritik an der lutherischen Orthodoxie (P. J. Spener, A. H. Francke). Von besonderer Bedeutung für die Vorbereitung und Durchsetzung der Aufklärung in der deutschen Philosophie war C. Wolff, denn er leitete die Lösung der Philosophie und der Sittenlehre von der Theologie ein und entwickelte in seiner Staatslehre den Typus des aufgeklärten Despotismus.

Die wurde zu einer bedeutenden Vermittlerin der aufklärerischen Ideen. Sie wollte den Menschen belehren und gleichzeitig unterhalten, deshalb wurden besonders Textformen wie Lehrdichtung, Fabel, Epigramm oder Gedankenlyrik gepflegt (A. v. Haller, C. F. Gellert, J. W. L. Gleim). Im Roman hielt nach englischem Vorbild der bürgerliche Held Einzug, aber auch dem humoristischen Roman oder dem Abenteuerroman englischer Vorbilder (H. Fielding, S. Richardson, L. Sterne) näherten sich die deutschsprachigen Autoren an (F. Nicolai, J. G. Schnabel, C. M. Wieland.). J. C. Gottsched versuchte in seinen Schriften zur Ästhetik und Literaturtheorie eine Erneuerung des deutschsprachigen Theaters in Abwendung von den normativen französischen Vorbildern. G. E. Lessing schuf das bürgerliche Trauerspiel; seine Stücke bilden den Höhepunkt der literarischen Aufklärung in Deutschland. Auch der Sturm und Drang wird in Teilaspekten noch zur Aufklärung gerechnet.

In der gipfelte die Aufklärung in den großen philosophischen Systemen des deutschen Idealismus zu Ende des 18. Jahrhunderts: I. Kant und G. W. F. Hegel. Im politischen Bereich war der Einfluss der Aufklärung im „aufgeklärten Absolutismus“ Friedrichs II. von Preußen und Kaiser Josephs II. spürbar. Ergebnisse aufklärerischen Rechtsdenkens waren das Allgemeine Landrecht von 1793 und das Allgemeine Bürgerliche Gesetzbuch für Österreich (1811). Auch in den preußischen Reformen nach 1807 wirkten viele Einflüsse der Aufklärung nach.