Die hohe Bevölkerungsdichte und die intensive landwirtschaftliche Nutzung machen umfangreiche Maßnahmen zum Erhalt von naturnahen Landschaften und zum Schutz der Artenvielfalt erforderlich. Deutschland hat insgesamt 14 Nationalparks, die ältesten sind der Nationalpark Bayerischer Wald (1970) und der Nationalpark Berchtesgaden (1978). Die flächenmäßig größten Schutzgebiete bilden die Nationalparks Schleswig-Holsteinisches und Niedersächsisches Wattenmeer. Das Bundesnaturschutzgesetz sieht zahlreiche weitere Instrumentarien zum Landschaftsschutz vor. Dazu zählen Naturschutzgebiete, Landschaftsschutzgebiete, Naturparks und Biosphärenreservate. Die von der UNESCO im Programm „Man and Biosphere“ ausgewiesenen Biosphärenreservate dienen dem Schutz der vom Menschen geschaffenen Kulturlandschaften. In Deutschland gibt es 14 davon, die zusammen genommen 4,6% der Staatsfläche bedecken.