Das Reich versank in einen Zustand politischer Ohnmacht, aus dem es auch durch verschiedene Reformversuche (Rheinbund 1658; Reichskriegsordnung 1661) nicht mehr herausfinden konnte. Die Einzelstaaten übernahmen den Absolutismus des französischen Königs und erstarkten auch wirtschaftlich durch den Merkantilismus (Bayern, Sachsen, Brandenburg und Hannover). Österreich, das die angreifenden Türken abwehrte und Ungarn sowie Teile der türkischen Balkanländer erwarb, stieg zur europäischen Großmacht auf. Ihm erwuchs im 18. Jahrhundert ein Rivale in Preußen, das unter Friedrich dem Großen zu einer Militärmacht ersten Ranges wurde.