Seit dem Mittelalter wurde das Land vom Menschen urbar gemacht, so dass heute nur noch Restflächen, vor allem in den Höhenlagen, ihren ursprünglichen Charakter bewahrt haben. Der überwiegende Teil der trotz der dichten Besiedlung immer noch großen Waldfläche ist aufgeforstet worden. Von Norden nach Süden gliedert sich Deutschland in drei Landschaftszonen: das Norddeutsche Tiefland, die Mittelgebirge und die Alpen mit dem Alpenvorland.